Clive Standen - 3/3/2013

After last year’s critically acclaimed miniseries Hatfields & McCoys, History is charting new territory as they venture into the realm of scripted television with Vikings, created and written by Michael Hirst (The Tudors, Camelot). The nine-part series portrays the world of the Dark Age explorers through the eyes of Viking society, and focuses on the ambitious Ragnar Lothbrok (Travis Fimmel) and his family, including his impulsive, carefree brother Rollo (Clive Standen).

During a recent press conference call, we were given the opportunity to speak with Clive about his experience working on the show. Here are some of the highlights.

Thanks for spending a couple of minutes with us today. We really appreciate it.

You’re welcome.

How much research did you put into the role before you started shooting?

We had a good period of time after we’d met with Michael for the first time, and he set us on the right track. There’s a lot that you think you know about Vikings and everyone thinks that they’ve read a book on Vikings or they’ve seen a film on Vikings, and I had to really kind of completely, you know, wipe the slate clean and sort of start from scratch.

Michael was very good at giving us a shedload of revision and books to read to set us in the right direction. And then obviously as an actor you choose to run with that and do as much research as you want, or do as little research as you want. All through filming, right up until the last day, I’d be annoying people on set and the crew just telling them about more stuff that I’d found out.

I never stopped learning, and I think that’s a good lesson in life is never stop learning and never stop questioning. And yes, I’m still doing research now, and I’m still finding out things. I’m just obsessed with just taking in new facts, new information, reading new books, watching documentaries, and the more you’ve got there, the more of an arsenal you’ve got if you ever need it for a scene.

You know, there’s been some fantastic facts that we’ve learned through this. Vikings, for instance, would never throw their fingernails away because they believed that Ragnarok when Loki would come back, he would come on a boat made of human fingernails. So if you were throwing your fingernails away, you were kind of helping Loki build his boat. So your Vikings would often, if they were to bite their fingernails or cut their fingernails, they would put them in this locket on their neck or they would throw them in the fire and make sure that they weren’t, you know flicked idly on the floor.

There’s this plethora of stuff out there, and it’s just such a massive world. And I think with Series 1 we really are just hitting the, you know, the tip of the iceberg of Michael Hirst’s vision for it. Michael has a massive, massive Bible of the ideas and the storylines and where he wants to take the show over maybe five or six seasons, so we’ll see. All I can say is that if you like Series 1, you know, we’re just getting started.

Can you tell us a little bit about the physical training you had to go through to get in shape for the role?

I’ve been sword fighting since I was 14 years old. When Robin Hood: Prince of Thieves came out at the cinemas, I grew up just up the road from Sherwood Forest, and they were looking to put on a kind of full experience of walking around Sherwood Forest with tour guides and kind of live action. When most of my friends at that age were working in shoe shops and McDonald’s and things my very first paid job, way before I was into acting, was doing stunts and jousting and jumping out of trees as Wolf, Little John’s son at Sherwood Forest.

I did a lot of Thai Boxing as well. That was a very big part of my life when I was younger. I’ve done a lot of horse riding and sword fighting and martial arts and things beforehand, but one thing I hadn’t done before I got the role in Vikings, we did a very big boot camp before we started filming to man the boats.

History were very adamant that we, as actors, would be able to sail these boats ourselves. And so every time you see the actors on the boat we’re really rowing, we’re really manning the boat, we’re sailing. And that was a very long process where we’d go out in the sea and many actors would get seasick and it was a grueling process. But at the end of it we got to the stage where all of the marines that taught us would get off the boat, and there was this one guy hiding under a sheet of tarpaulin with a walkie-talkie just so they could communicate with our actors and the cameramen and dry land. We got to a stage where we could sail our boat, and we became real Vikings. So that was something that I wasn’t prepared for and had to work really hard to achieve.

In terms of physical fitness we did lots of stuff. Johan didn’t want another muscle man. He wanted Vikings to be lithe and sinewy and real because, you know, these were hard guys. They lived in a harsh climate and they weren’t bodybuilders. So everything we did physically was all generated to kind of try and create that kind of physique that a Viking would have.

You describe Rollo as being a sociopath. Did you draw any influence from any other television shows or movies to help you kind of craft that character?

Not so to speak. I mean I had lot of conversations with Johan [Renck], the director at the beginning, about different characters that he’d seen, and there’s certain things that Michael Fassbender does inShame, which inspired me. But no, I mean I did a lot of research on sociopaths, and psychopaths, and behavioral things. I can’t think of any character that I based it on.

But there was one thing that I put on my mirror so I could see it every morning before I got into costume, which I think sums Rollo up quite well, which is “everybody wants to be loved, and if they can’t be loved then they want to be admired, and if they can’t be admired then they’re willing to be feared, and if they can’t be feared then they’ll be hated.” And I think that’s kind of quite a prominent thing that kind of stuck out to me that I put on my mirror to remind me of each day.

Alright, thank you so much. I’ve really enjoyed the episodes I’ve seen so far, and I’m looking forward to seeing more.

Thank you.

Après avoir été acclamée par la critique pour la minisérie Hatfields & McCoys l'an dernier, la chaîne History revient avec une série télévisée, Vikings, qui est créée et écrite par Michael Hirst (Les Tudors, Camelot). La série, en neuf parties, dépeint l'Âge Sombre à travers les aventures des explorateurs vikings, en se concentrant sur l'ambitieux Ragnar Lothbrok (Travis Fimmel) et sa famille, y compris son impulsif frère, l'insouciant Rollo (Clive Standen).

 

Lors d'un entretien téléphonique, nous avons eu l'occasion de parler avec Clive de l’expérience acquise sur le show. Voici certaines anecdotes croustillantes.

 

Merci de nous consacrer quelques minutes aujourd'hui. Nous apprécions.

De rien.

 

Avez-vous fait beaucoup de recherches pour vous préparer ?

Il s’est passé beaucoup de temps entre la première rencontre avec Michael et le début du tournage. Michael nous a mis sur la bonne voie. Vous pensez que vous savez beaucoup de choses sur les Vikings et tout ceux qui ont lu un livre sur les Vikings ou qui ont vu un film sur eux le pensent. J'ai vraiment dû faire quelque chose de radical, vous savez - effacer l'ardoise et recommencer à zéro.

 

Michael a été très secourable. Il nous a donné une tonne d’articles et de livres à lire pour nous mettre sur la bonne voie. Et puis évidemment, en tant qu’acteur, on peut choisir de se contenter de ça, de faire davantage de recherches ou de s’arrêter là. Tout au long du tournage, jusqu'à la toute dernière minute, j’embêtais les acteurs et l'équipe en parlant de toutes les choses que j'avais découvertes.

 

Je n'ai jamais cessé d'apprendre, et je pense que c’est un bon principe. De la même manière qu’il ne faut jamais cesser de s’interroger. Et oui, je fais encore des recherches ces temps-ci, et je découvre encore des choses. J’adore tout simplement apprendre de nouvelles histoires, de nouvelles informations, lire de nouveaux livres, regarder des documentaires, et plus vous en avez, plus l’arsenal auquel vous pouvez avoir recours pour jouer les scènes est fourni.

 

Vous savez, nous avons appris des choses fascinantes grâce à ce travail. Les Vikings, par exemple, n'auraient jamais jeté leurs ongles parce qu'ils croyaient que lors du Ragnarok, Loki reviendrait - qu'il viendrait sur un bateau fait d’ongles humains. Donc, si vous jetez vos ongles, vous aidez en quelque sorte Loki à construire son bateau. Ainsi, les Vikings auraient souvent rongé leurs ongles, ou se les seraient coupés pour les pendre autour de leur cou dans un médaillon ou les jeter dans le feu et s’assurer de ne pas juste les laisser tomber sur le sol.

 

Il y a tant de choses à apprendre, et c'est un monde tellement immense. Et je pense qu'avec la première saison nous ne faisons qu’effleurer le haut de l’iceberg tel que Michael Hirst le voit, vous savez. Michael a une énorme, énorme Bible d’idées et de scénarios concernant ce qu’il veut faire de la série pour peut-être cinq ou six saisons, donc nous verrons.

Tout ce que je peux dire ce est que si vous aimez la première saison, nous ne faisons que commencer.

 

Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur votre préparation physique pour le rôle?

 

Je fais du combat à l'épée depuis que j'ai 14 ans. Lorsque Robin des Bois, prince des voleurs est sorti au cinéma, je vivais près de la forêt de Sherwood, et ils cherchaient à mettre sur pied une sorte de parcours thématique dans la forêt avec des guides et des scènes d’action jouées en direct. Alors que la plupart de mes amis à cet âge là travaillaient dans des magasins de chaussures et à McDonald et ce genre de choses,mon tout premier emploi, bien avant que je m’intéresse au métier d’acteur, c'était de faire des cascades et des joutes et de sauter du haut des arbres dans le rôle de Wolf, le fils de Little John qui vit dans la forêt de Sherwood.

J'ai aussi beaucoup fait de boxe thai. Ça a été une très grande partie de ma vie quand j'étais plus jeune. J'ai beaucoup fait d'équitation et de combat à l'épée et d'arts martiaux et d’autres trucs avant ça, mais ce que je n’avais jamais vu avant Vikings, c’est le camp d’entraînement que nous avons eu pour apprendre à manier les bateaux.

History a  insisté pour que nous, les acteurs, soyons capables de naviguer sur ces bateaux tout seuls. Et donc à chaque fois que vous voyez les acteurs sur le bateau, nous sommes vraiment en train de ramer, nous sommes vraiment l’équipage du bateau, nous naviguons. C’était un très long processus. Nous allions en mer et de nombreux acteurs avaient le mal de mer et c'était épuisant. Mais à la fin, nous en sommes arrivés au moment où tous les marins qui nous avaient appris à manier un bateau sont descendus à terre, et il y avait ce gars qui se cachait sous une bâche avec un talkie-walkie juste pour pouvoir communiquer avec les acteurs, les cameramen et la terre ferme. Nous sommes arrivés à un stade où nous aurions pu naviguer sur notre propre bateau - nous sommes devenus de vrais Vikings. Donc ça, c'était quelque chose à quoi je n'étais pas préparé,  et qui a nécessité beaucoup de travail.

 

En termes de préparation physique, nous avons fait beaucoup de choses. Johan ne voulait pas un autre Monsieur-muscle. Il voulait que les Vikings soient souples, nerveux -- authentiques. Parce que, vous savez, c'étaient des types durs. Ils vivaient dans un climat rude et ils ne faisaient  pas du culturisme. Donc, tout notre entraînement visait à créer le genre de physique qu'aurait eu un Viking.

 

Vous décrivez Rollo comme un sociopathe. Avez-vous puisé une quelconque influence d’une autre émission de télévision ou d’un film pour vous aider à créer ce personnage ?

 

Pas exactement. Je veux dire, au début, j'ai beaucoup parlé avec Johan [Renck], le réalisateur, des différents personnages qu'il avait vus, et il y a certaines choses que Michael Fassbender fait dans Shame qui m'ont inspiré. Mais non, je veux dire j'ai beaucoup fait de recherches sur les sociopathes et psychopathes et des trucs comportementaux. Je ne vois pas vraiment de personnage duquel je me serais inspiré.

 

Mais il y a une chose que j'ai mise sur mon miroir pour pouvoir la voir chaque matin avant d'être en costume, et qui, je pense, résume assez bien Rollo. C'est que “tout le monde veut être aimé, et si on ne peut être aimé alors on veut être admiré, et si on ne peut être admiré alors on est prêt à être craint, et si on ne peut être craint alors on sera haï”. Et je pense que cette chose que j’ai collée sur mon miroir est très importante. Elle m’a vraiment frappé.

 

Très bien, merci beaucoup. J'ai vraiment apprécié les épisodes que j'ai vus jusqu'à présent, et je suis impatient d’en voir davantage.

 

Merci.