Tout est parti dun squelette, découvert en 1880 en Suède et daté du 10e siècle. Dans la tombe où il a été enterré, on a retrouvé une épée, une lance, une hache, des flèches perçantes, un couteau de combat, deux boucliers et deux chevaux.
Les Vikings enterraient leurs morts parés d'objets reflétant leur rang social, un tel attirail laissait présager que le squelette était celui dun grand guerrier.
Les scientifiques ont longtemps pensé que le squelette ne pouvait qu'être celui d'un mâle, au regard des objets trouvés près de la dépouille. Or, l'analyse d'un échantillon ADN provenant d'une dent et d'un bras par des scientifiques de l'Université de Stockholm a suffi pour les convaincre du contraire. Il sagissait en fait d'une femme !
Le squelette fut retrouvé en 1880 dans la ville suédoise de Birka, dans la région de Björkö, qui était auparavant un carrefour commercial. Près de 3000 tombes vikings ont été découvertes dans cette ville, et aucune na eu les honneurs de cette chef durant son inhumation.
Daprès les scientifiques, cette découverte « fournit une nouvelle compréhension de la société des Vikings, leur construction sociale et les normes en cours à leur époque ».
